中国に隣接する台湾は、長年にわたり権威主義に対抗する最前線に立っていると見なされてきた。そのため、民主主義国家の中でも、中国による影響力工作を最もよく理解しているとされることが多い。しかし、ドイツの中国問題専門家、マレイケ・オールバーグ（Mareike Ohlberg）氏は『太報』のインタビューに対し、中国が地方政府、企業、シンクタンク、メディア、民間団体などを通じて構築・運用している統一戦線ネットワークについては、台湾社会ではなお理解が広く共有されているとは言い難いと指摘した。

オールバーグ氏は現在、ドイツ・マーシャル基金（German Marshall Fund）のシニアフェローを務めており、長年にわたって中国の対外影響力について研究してきた。2020年にはオーストラリアの研究者クライブ・ハミルトン（Clive Hamilton）氏と共著で『Hidden Hand（黒手）』を出版し、中国が統一戦線工作、商業的利益、エリートネットワークを通じて、欧米の民主主義国家における政治的意思決定にどのような影響を及ぼしているのかを分析した。同書は陸委会副主任委員の梁文傑氏が翻訳し、中国語版は2021年に刊行された。

『Hidden Hand』では、「エリート浸透」という概念・手法が提起されている。これは、中央政府の官僚、地方自治体の首長、企業経営者、メディア幹部など、政策、世論、あるいは他の意思決定者に影響を与えることのできる人物を対象とし、利益、人脈、市場、協力の機会などを通じて、徐々に中国への依存を深めさせ、その認識や立場を中国政府に近づけていくものである。

出版から5、6年を経た現在、改めて検証してみても、オールバーグ氏は『Hidden Hand』の核心的な判断は変わっていないと考えている。その一方で、新型コロナウイルス感染症の流行とロシア・ウクライナ戦争を経て、欧州はようやく台湾が置かれてきた状況を自ら経験するようになったと指摘する。また、エリート浸透という手法が消えたわけではないが、ロビー活動によって目的を達成できない場合、北京はますます直接的な圧力をかける傾向を強めており、近年の中国は経済的威圧をより頻繁に用いるようになっていると観察している。

オールバーグ氏によれば、新型コロナウイルス感染症の流行以前、多くの欧州諸国はいまだ中国を単なる経済・貿易上のパートナーと考えていた。「中国はただビジネスをしたいだけで、それほど大きな地政学的意図はない」と考えられていたのである。しかし、感染症の流行中、中国は医療物資の提供と政治的要求を結び付け始め、さらには各国に対して中国への感謝を公に表明するよう求めた。欧州が中国のより強制的な外交手法を広く実感したのは、これが初めてであった。

同時に、近年の中国はグローバル・サウス諸国との協力を積極的に深化させている。オールバーグ氏は、これは北京にとって全く新しい戦略なのではなく、既存の基盤の上で重点を調整したものだと考えている。中国は長年にわたり、インフラ整備、融資、経済協力を通じてグローバル・サウスとの関係を築いてきた。現在はそこにさらに多くの資源を投入し、国際体制の中でより多くの支持を獲得しようとしているにすぎないという。

オールバーグ氏によれば、「これらは台湾にとって、決して目新しいことではない」という。台湾や中国周辺の国々は長年にわたって中国からの圧力に直面してきた。一方で、欧州が近年になってようやく、中国が欧州に対しても同じような手法を取ることを本格的に理解し始めたという。

中国は、レアアース輸出の制限、サプライチェーンへの圧力、さらには欧州連合（EU）による過剰生産能力や中露協力への疑問に対して回答を拒否することなどを通じて、より強硬な姿勢を示している。

オールバーグ氏は、中国が近年、欧州の地方政府に対する圧力を継続的に強め、地方政府と台湾との交流を阻止しようとしていることにも言及した。そのうえで、地方政府は自らの政策的立場に基づき、礼儀正しく、かつ毅然と対応すればよいと提案する。「台湾との交流は、ドイツの政策に違反するものではない」という。

また、オールバーグ氏は、情報操作と比較すると、台湾社会における中国の統一戦線工作に関する公共的な議論は依然として相対的に限られていると指摘する。統一戦線工作には、地方政府、企業、社団、シンクタンク、そしてさまざまな民間組織が関与しており、民主主義社会における通常の交流と非常に密接に入り混じっている。そのため、偽情報よりもはるかに見分けることが難しく、対抗することも難しいという。「政府機関の一部やシンクタンクの研究者は非常によく理解している。しかし、その理解が必ずしも社会全体に広く共有されているわけではない。」

オールバーグ氏は、統一戦線工作への対抗が難しい最大の理由は、それが民主主義社会の正常な活動の中で行われているからだ、と説明する。そのため、政府は民間社会に直接介入することはできず、また介入すべきでもない。結果として、その対抗は情報操作への対策よりも自然に難しいものとなるのである。