EUが2035年にガソリン車の販売を禁止—というニュースが世界を駆け巡ったように、「ガソリン自動車やハイブリッド自動車はもう古い、これからは電気自動車(EV)だ、欧州はすでに先行していて、日本は遅れている」――こんな意見をよくメディアで見かける。しかし、電気自動車は本当に未来の本命技術だと断言できるのだろうか。技術の歴史から例を引いて、電気自動車の将来を２回に分けて占います。
電気自動車（EV）普及の現状
まずEV普及の現状についてみてみよう。
欧州を初めとして先進諸国は2030年から2040年ごろにかけてガソリンおよびディーゼル自動車などの内燃機関自動車(ICE）の禁止や、電動化xEV（電気自動車EV、ハイブリッド自動車HV、プラグインハイブリッド自動車PHEV）の普及を進めると宣言している。
欧州ではEVのシェアがここ1、2年で急速に増してきた。新車販売に占める台数はノルウェーの50%超を筆頭に、ドイツでは10%程度、英仏では7%程度になってきた（下記表：EVsmart記事より）。
欧州でのEVシェア
via blog.evsmart.net
シェアが増加した背景には手厚い政府の補助がある。すなわち、欧州諸国では軒並み50万円から100万円以上の補助金が出されている。充電も無料であったり極めて安価になったりしている。バス専用レーンの利用や、駐車場の優先利用が認められている。ICEが払っている諸々の税金を免除されていることも大きい。ノルウェーではガソリンは高額の課税のため1リットルで300円もするという。
次にEVの「用途」について。果たして現状の乗用車と同様に使われているのだろうか。
EVで売れているのは市場の両極端であり、テスラのような500万円から1000万円以上の超高級車が一方にあり、他方ではミニカーのような車がある。ミニカーのような車は、2台目の車として、近所の買い物に使われたりするものだ(PRESIDENT Online掲載:山崎 明氏記事)。
すなわち、今のところEVは普通の乗用車を代替するには至っていないようだ。これは値段が高いこと、充電が不便な事などによる。
性能面の検証＝今後向上するのか
EVの性能面が向上するか否かは、バッテリーの性能が向上するかどうか次第だ。今後、バッテリーの性能が格段に向上し、安価で、充電容量が大きくて、急速充電が可能で、しかも安全になれば、ICEやHVに勝つ日が来る可能性はある。
過去を振り返ると、良い技術が出来れば古い技術は駆逐されてきた。帆船は蒸気船に駆逐され、蒸気船はディーゼル汽船に取って変わられた。性能が格段に違ったからだ。
だが、実はいつもこうなるとは限らないのだ。
かつて飛行機の未来は超音速機であると誰もが信じていた。各国は技術開発に凌ぎを削り、やがて英仏共同開発の超音速旅客機コンコルドが就航した。
しかし、超音速機の価格はいつまでも下がらなかった。やがて、墜落事故を契機に、コンコルドは就航を止めてしまった。
勝ち残ったのはボーイング747だ。これは50年も前の1970年に就航したが、未だに現役である。10時間や12時間も座り続けて移動するという骨の折れることを、毎年何百万人もの人が続けている。この停滞ぶりを予言した人はまずいなかった。
結局、音速の壁を超えることは技術的に難しいままだったのだ。
その例に倣うと、バッテリーがICEの壁を超えるのも難しいかもしれない。
なぜなら、期待がかかる全固体電池などの新しいバッテリー技術がどこまで成功するかは今のところ何とも言えないからだ。過度の楽観に対しては厳しい意見もある (参考：EV Smart Blog 雨堤 徹氏記事)。
いま先進国と中国ではEV導入のために莫大な政府支援がなされている。だがEVのシェアが増してくれば、いつまでもこれを続けてゆく訳にはいかない。政府が支援を止めたとき、EVはICEと互角に戦えるのだろうか。予断は出来ない。
～後編ではEVが本当に環境に優しいかなどについて検証してゆきます～