「太陽光発電は今や日本でも火力発電より安くなっている」という意見があるが、これは誤りであり、実際はかなり高い。「コロナ禍後の経済回復において日本は再生可能エネルギーの導入を拡大すべきだ」という意見があるが、これは電気料金の上昇を招き、経済回復を遅らせるので、誤りである。
1．再生可能エネルギー価格の現状
コロナ禍後の経済回復のための景気刺激策として、再生可能エネルギーの導入を拡大すべきだ、という意見が、米国、欧州の一部から聞こえるようになった注1,2) 。日本でも類似の意見が出てきた注3) 。
だが再生可能エネルギーというと、経済性が気になるところだ。これに対して、推進論者は、再生可能エネルギーは、今や他の発電方式より安い、ということをよく言う注4) 。本稿ではこの真偽を確かめよう。なお以下の計算では、公開されたデータに基づいて、本質を変えない範囲で可能な限り単純化している。
再生可能エネルギー全量買取制度の下での日本の太陽光発電の入札価格は、2020年1月には10.99円/kWhから13.00円/kWhの間だった注5) 。ただし入札の対象になっているのは250kW以上という大型の事業用太陽光発電のみであり、小型の太陽光発電には、もっと高い買取価格が設定されている。10kW未満であれば、21円/kWhである注6) 。
風力発電は、太陽光発電より全般に高価で、陸上で16円/kWhプラス税、浮体式洋上風力では36円/kWhプラス税、となっている。
2．同じ「キロワット・アワー(kWh)あたりの価格」でも意味が違う
さて、以上の価格を石炭火力発電と比較してみよう。石炭火力発電のコストは、燃料費が5.5円/kWhであり、建設費・運転維持費等を足すと、合計で9.3円/kWhと政府は試算している注7) 。
一見すると、大型の太陽光発電と石炭火力発電の価格は互角になったように見える。実際、そのような意見もよく見かける注8) 。だがこれは初歩的な間違いである。
同じ「kWh」、つまり発電電力量でも、両者の意味は全く違うのだ。太陽光発電は、電力を消費したい人が居ようが居まいが、太陽が照った時だけに発電する。これに対して、石炭火力発電は、電力を消費したい人がいるときに、必要なだけの発電をする。
一見、同じ価格であっても、火力発電は「買いたい価格」であるのに対して、太陽光発電は「押し売り価格」であって、意味が違う。
電気は、消費に合わせて発電するからこそ価値があるのだ。
家庭の照明について考えよう。電気の価値は、スイッチを入れた時にきちんと照明がつくことにある。なぜ石炭火力発電ではこれが可能か。スイッチを入れると、それで電線に電流が流れ、するとそれに応じて発電所で石炭ボイラーへの投入が増えて、追加分が発電されるようになっている。じつに巧妙な仕掛けである。
これに対して、太陽光発電だけだと、たまたま日光が出た時だけ電気が送られるので、スイッチを入れても、太陽が照っていないと照明はつかない。これでは不便極まりない。そんな電気にお金を払いたくはない。
勿論、これでは使い物にならないから、太陽が照っていないときのために備えて、石炭火力などの他の発電所を作っておく必要がある。これが現実に起きていることだ。
3．再生可能エネルギーの本当の価値は？
さてこのとき、太陽光発電には、いったいどれだけの価値があるのか？ 以下、簡単にするため、石炭火力発電と太陽光発電だけがある状況を考えよう。
太陽光発電は、石炭火力発電を代替することは出来ない。太陽光発電が何KWあっても、それと同じKWだけ石炭火力発電があって、いつでも運転できるように維持しておかねばならないからだ。つまり太陽光発電を造ろうが造るまいが、石炭火力発電の建設費と運転維持費はかかる。
太陽光発電の価値は、太陽が照っている時だけに限り、石炭火力発電の燃料を節約できる、というだけのことだ。この節約分を「回避可能費用」という。これは石炭火力発電だと前述した燃料費である5.5円/kWhの価値にしかならない注9) 。
従って、全量買取制度の下で11~13円/kWhの価格で太陽光発電が導入されるというとき、このうち5.5円/kWh は石炭火力発電の燃料を節約することで取り返せる。だが残りの5.5~7.5円/kWhは、電力の消費者が負担することになる。
つまり大型の太陽光発電を1kWh増やすたびに、国民は5.5~7.5円を追加で負担せねばならない。これが大型の太陽光発電ならばまだこの位で済む。小型の太陽光発電なら21円マイナス5.5円で15.5円である。陸上風力発電なら16円マイナス5.5円で10.5円（プラス税）である。浮体式風力発電なら36円マイナス5.5円で30.5円（プラス税）である。
なお実際には、これに加えて、太陽光発電の導入量が増えるにつれて、発電量を抑制し（＝捨て）たり、送電線を増強したり、変動する太陽光発電に合わせて火力発電の出力を急激に変動させたりすることで、更にコストは嵩む（以上は専門的になるので詳細は省く注10) ）。
4．再生可能エネルギー導入拡大は経済回復を妨害する
再生可能エネルギー賦課金は2019年度には2.95円/kWhに達し、再生可能エネルギーの買取費用は3.6兆円、賦課金は2.4兆円となっている。事業者や家庭は毎年2.4兆円もの費用を既に負担している注11) 。今後、再生可能エネルギーの導入が更に拡大するならば、この賦課金はますます膨らむことになる。
いまコロナ禍で企業の財務状況は悪化し、生活は苦しくなっている。回復にはしばらく時間がかかるだろう。このようなときに、ますます電気料金の負担を増やすのは間違いだ。いま為すべきことは、全量買取制度を見直し、今後の再エネ導入量を大幅に縮小することだ。
政治家や行政官にとって、再生可能エネルギーには、危険な誘惑がある注12) 。イメージが良いので、投資拡大に支持を集めやすいかもしれない。またすぐに巨額に上るので、景気対策として目立つ成果になり易いかもしれない。大きなお金が動けば、それで仕事が出来る事業者も多いからだ。だが本稿で述べたように、再生可能エネルギーに投資することは、国全体として見るならば、きわめて無駄の大きい投資である。上述したように、発電原価が総じて高いうえに、その便益はせいぜい化石燃料の節約ぐらいしかない。経済合理性は全く無い。
政府も企業も、財務状況はコロナ禍で悪化している。だがそれでも必要な投資はある。コロナ後の経済においては、リモートオフィス・リモート教育・リモート診療などのデジタル技術が活躍する。これは将来の温暖化対策技術のイノベーションへの布石にもなる注13) 。これを支えるインターネット等のインフラ整備には、莫大な投資が必要だ。また近年、水害等への対策が不十分であったことが露呈しつつあり、防災インフラへの投資も必要だ。電気技術者も、建設業者も、自治体も、こういった、喫緊かつ費用対効果の高い仕事で十分に忙しくなるはずだ。再生可能エネルギー投資を拡大する必要は無い。
注1） 例えば https://forbesjapan.com/articles/detail/34484
注2） 例えば https://www.forbes.com/sites/davekeating/2020/04/22/eu-may-combine-green-deal-with-white-deal-to-fight-covid19/?utm_source=CCNet+Newsletter&utm_campaign=df5b5f76ab-EMAIL_CAMPAIGN_2020_04_22_02_21&utm_medium=email&utm_term=0_fe4b2f45ef-df5b5f76ab-36445525&mc_cid=df5b5f76ab&mc_eid=5259baafe7#5a1f72a17e8a
注3） 例えば https://www.renewable-ei.org/activities/reports/20200520.php
注4） 例えば https://www.renewable-ei.org/activities/column/20170526.html
注5） https://www.itmedia.co.jp/smartjapan/articles/2001/24/news038.html
注6） https://www.enecho.meti.go.jp/category/saving_and_new/saiene/kaitori/fit_kakaku.html
注7） なおここでの5.5円/kWhとは、将来の石炭価格上昇を見込んでの数値である。詳しくは 下記のP10、P41を参照のこと。なお、政府試算では仮想のカーボンプライスを3.0円/kWhとして上乗せしているが、これは発電コストでは無いので、ここでは除外している。 https://www.enecho.meti.go.jp/committee/council/basic_policy_subcommittee/mitoshi/cost_wg/006/pdf/006_05.pdf
注8） kWhあたりの発電原価だけを比較して太陽光発電が火力発電より安価になった、と論じている初歩的な誤りを冒している例：https://www.renewable-ei.org/activities/column/20170526.html
注9） ここでの回避可能費用の説明は、詳細は省いている。正確には以下リンクを参照されたい https://pps-net.org/statistics/avoided-cost
注10） 詳しくは、例えば http://ieei.or.jp/2019/06/opinion190610/
注11） https://www.enecho.meti.go.jp/about/pamphlet/energy2018/html/002/#section3
注12） https://www.thegwpf.org/content/uploads/2020/05/Constable-Covid-GreenDeal.pdf
注13） 拙稿、https://www.canon-igs.org/article/20200424_6367.html