地球温暖化によって、シベリア等の北極圏の永久凍土が融け、メタンが大量に発生することで、更に地球温暖化が加速する、という「気候時限爆弾」というシナリオが、ジェームズ・ハンセン等によって提唱されてきた（図）。
図 北極の「気候時限爆弾」シナリオ
https://files.secure.website/wscfus/8154141/uploads/Arctic_carbon_bomb_13.png
しかし最近の研究で、このシナリオは起きそうにない、という結論が、過去に地球が温暖化した時期の炭素同位体分析からも注1) 、将来についてのシミュレーションからも得られている注2) 。
発表されたシミュレーションでは、最も極端に人為的な排出量が増え地球の温度が大幅に上昇するIPCCのRCP8.5シナリオにおいてすら、北極圏からのメタンの排出量はほぼ横ばいで推移する、という試算が示されている。
そのメカニズムであるが、土壌中には、メタンを分解してそのエネルギーを活用する微生物が存在する。大気中のメタンの濃度が高まり、また地球温暖化で温度上昇が起きると、そのような微生物の活動が活性化するために、メタンは吸収され、大気中の濃度が下がる。
このような微生物のメカニズムは、既往の地球温暖化のシミュレーション研究では、あまり考慮されてこなかった。
他の研究と同様、これらの研究にも不確実性があり、絶対に正しいという訳でも無く、今後の学界の更なる議論が待たれる。何れにせよ、地球温暖化における科学には、よく分かっておらず、研究を深めるべき課題がなお多い。
注1)
過去に地球が温暖だった時期の炭素同位体の分析はScience論文：
https://science.sciencemag.org/content/367/6480/907
UCサンディエゴ大学によるプレスリリースはhttps://scripps.ucsd.edu/news/climate-destabilization-unlikely-cause-methane-burp
分かり易い紹介記事はhttps://www.thegwpf.com/new-study-global-warming-unlikely-to-cause-arctic-methane-catastrophe/
注2）
将来についてのシミュレーションはNature Climate Change論文：
Oh, Y., Zhuang, Q., Liu, L., Welp, L., Lau, M. C. Y., Onstott, T. C., ... Elberling, B. (2020). Reduced net methane emissions due to microbial methane oxidation in a warmer Arctic. Nature Climate Change, In Print(April).
https://doi.org/10.1038/s41558-020-0734-z
Purdue大学のプレスリリースは分かり易い紹介記事は
https://climaterealism.com/2020/03/895/