8月9日から2日間、茂木大臣とライトハイザー米通商代表の間で第一回の日米貿易協議が開かれた。次回は9月に開かれ、9月下旬には日米首脳会議が開催される予定である。
日本側から見た、日米貿易協議の論点は二つである。一つは、アメリカ産農産物の日本市場へのアクセス問題、特に牛肉の関税引き下げ要求をどう処理するのか。二つ目は、アメリカが安全保障を理由にして自動車の関税を引き上げようとしていることを回避することである。これらについて、少し解説をしよう。
アメリカは牛肉関税引き下げを目指し日米FTAを迫る
日本政府の心配・懸念は「アメリカはTPPに復帰するのではなく、日本に圧力をかけやすい日米FTA（自由貿易協定）交渉を求めてくるだろう、その時はTPPでアメリカに譲歩した以上に牛肉関税引き下げなどを要求されるのではないか、それは日本政府として是非とも避けたい」ということだった。
今回ライトハイザーが日米FTAという言葉を使わなかったということで、その心配が少し和らいだといった報道も見受けられたが、これは誤りである。
WTOでは、各国は他の加盟国を平等に扱わなければならないし、特定の国に対する関税を他の国よりも引き下げてはならないという原則がある。これを最恵国待遇の原則という。
しかし、FTA（自由貿易協定）を結べば、この原則の例外として協定参加国の関税を一般の国に対する関税より引き下げても良いことが認められる。それ以外に、アメリカに対してだけ関税を引き下げることは認められない。つまり、アメリカ産牛肉の関税を通常の38.5％よりも下げようとすると、アメリカは（自由貿易協定であるTPPにアメリカが復帰するか）日米FTAを結ぶしかないのである。
今のままでは牛肉と車のバーターに
自動車については、トランプ大統領とユンケル欧州委員会委員長の間の合意で、米EU間で関税撤廃交渉を行っている間は高い自動車関税は適用されないことが合意されている。このため、鉄鋼の関税引き上げの場合と同じように、交渉中のEUには高い関税が適用されず、日本に高い関税が適用されてしまう（現在はEUにも高い鉄鋼関税が適用）という心配があった。
12日付朝日新聞は「日本政府関係者は『9月に首脳間で合意し、具体的交渉に入れば、交渉中の関税凍結を勝ち取れる』と期待を寄せる」と報じている。しかし、この日本政府関係者の発言は日米FTA交渉回避という主張と矛盾している。（米EU間で関税撤廃交渉を行い、その成果をWTO加盟国全てに及ぼすという利他的な場合でない限り）米EU相互の間で関税を撤廃しようとすると、それは自由貿易協定交渉を行うことに他ならない。米EUには、中断中のTTIP交渉があり、これを再開することになる。
同じように、日本政府関係者の言う"交渉"も、論理的に言うと日米FTA交渉に他ならない。その場合、日本の工業品の関税は既に撤廃されているものが多く、トランプが重視する"reciprocal"（互恵的な）交渉成果となるためには、牛肉関税を引き下げるしかない。それがTPPでアメリカに譲歩したところで終わる保証は何もない。
アメリカが自動車関税を日本に適用してしまった後でも、日本がこれを撤回しようとすると、農産物等での譲歩を差し出すしかない。高い自動車関税を避けようとすれば、このような内容となる日米FTA交渉に応じるしかないことになる。
今のままでは、牛肉と自動車がバーターになりかねない状況である。
米国の「最大の敵」は中国だ
そもそも、なぜこの時期に日米貿易協議が開催されたのだろうか？
防戦する側の日本から協議を申し出ることは考えられない（ただし、日本側がアメリカの意向を"忖度"した可能性はある）。他方で、ライトハイザー以下の通商代表部は、メキシコ等との協議で忙しく、日米貿易協議のための両国政府の事務的な打ち合わせはほとんどできず、議題の設定すらできなかったと報じられている。
それなのに、なぜアメリカは協議しようとしたのだろうか？
一つの理由として考えられるのは、アメリカの同盟国との関係修復の一環である。トランプは訪欧してEU諸国に敵対的な対応を取る一方、アメリカ国民が敵と見なしているプーチンを異常に評価して見せた。これに与党共和党も含めて国内から強い反発を受けたため、アメリカ政府は修正に動いた。7月のEUのユンケルとの合意は、その現れであり、日本との間でも同様のことを行おうとしたものと思われる。
二つ目の理由として、対中貿易戦争に対する味方作りである。対中関税引き上げの根拠となった、知的財産権の侵害や投資に際しての技術移転要求などの中国の行為については、アメリカは同じ先進国である日本やEUと共同して行動できる。上に述べたことと関連するが、中国との関係で日本やEUはアメリカの同盟国であることを、アメリカ国民にも示すことができる。
対中関税引き上げという措置については、農業界を中心に反対が強い。しかし、先進技術や知的財産権に関する中国の活動や中国に対する大きな貿易赤字がアメリカ経済を圧迫している、あるいは経済のみならず安全保障面でも脅威になりつつあるという認識は、アメリカ国内で広く共有されている。
2018年7月のギャラップの世論調査では、中国の通商政策が不公正だとする割合は、共和党支持者で71％、民主党支持者で57％と非常に高く、逆に公正だとする割合は、それぞれ21％、38％に過ぎない。
他方で、日本の経済活動が脅威だという意見は少なくなっている。同じくギャラップの世論調査では、日本の通商政策が不公正だとする割合は、共和党支持者で41％、民主党支持者で27％と低く、逆に公正だとする割合は、それぞれ46％、65％に上っている。
アメリカの通商政策において、今や「最大の敵」は中国なのだ。
最優先は中間選挙
米国がこの時期に日本との貿易協議を開いた最大の理由は、11月の中間選挙に向けて、選挙民にアピールするものを作りたいというものである。
米EUで合意されたとする、EUのアメリカ産大豆の輸入拡大は、中国のアメリカ産大豆に対する関税引上げによって、EUが輸入してきたブラジル産大豆が中国に仕向けられ、反射的にEUのアメリカ産大豆の輸入が増えていることを記述しただけにすぎない。既に大豆の関税がゼロで国家貿易企業も持たないEUに、意図的、政策的にアメリカ産大豆の輸入を拡大する手段はない。これは一種のフェイクニュースなのだが、トランプは交渉の成果だと農民集会で喧伝している（なお、大豆の農業団体の幹部は、中国市場に替わるような代物ではないと冷淡にコメントしている）。
この程度のものでも、トランプは成果だと言ってくれる。アメリカ産農産物のアクセス改善に努める程度の表現でも、トランプは満足するのではないか。大したものでもないことを大したもののように見せることは、一つの外交手腕だろう。
なお、自動車関税引き上げはアメリカの自動車業界にも影響を与えるだけではなく、対中貿易戦争はアメリカの自動車業界に大きな打撃を与えることになる（参照：日米自動車産業の勝敗を決するのは中国市場だ）。大きな被害が生じるという自動車業界の声がトランプに届けば、関税引き上げを諦めるだろうが、そうでなければトランプは中間選挙前に関税引き上げをアピールすることになるだろう。この点は、トランプ次第で、"unpredictable"（予測不可能）である。
受け身の日本
日本政府は、牛肉でも車でも受け身の対応である。アメリカの攻勢を防ぐためには、せいぜいLNGや防衛装備品の輸入拡大や知的財産権等についての対中共同行動を高く売りつけるしかない。
しかし、日米FTA交渉に応じたとなれば、農業界は反発する。それは安倍総理の三選に影響する。だから、9月21日の総裁選の前の合意は避けることにしたのだろう。
アメリカの中間選挙を超えて、日本政府がいつまで日米FTAを拒否できるかは分らない。
今、アメリカ国内に日本の農産物市場開放に向けての圧力が高まっているわけではない。確かに現時点での牛肉関税（38.5％）は日豪FTAを締結しているオーストラリア（冷蔵もの29.3％、冷凍もの26.9％）よりは高くなっているが、日本市場でアメリカ産が必ずしも不利になっているわけではない。
中国の対米関税引き上げで、ブラジル産大豆の価格が上昇したと同様、オーストラリア産牛肉の中国仕向けが高まり、その価格が上昇した結果、安くなったアメリカ産牛肉は、価格低下で関税の高さによる不利を相殺することになり、対日輸出を堅調に伸ばしている。オーストラリア産牛肉が中国に多く輸出されるようになったため、中国市場から追い出されたアメリカ産牛肉の輸出が、日本市場ではオーストラリア牛肉の輸出減少を補う形で増えている。
当面アメリカ農業界から日米FTAを求める声が高まることは考えられない。
しかし、米中貿易戦争が解決すれば、このような状況は一変する。さらに、今はまだ発効していないTPPが来年、早ければ年内にも発効する。現在38.5％の牛肉の関税は15年かけて段階的に削減され、9％になる。来年早々にTPPが発効すれば、来年4月にTPPによる牛肉関税は日豪FTAによる牛肉関税を下回り、日本市場でオーストラリア産牛肉はますます有利になる。
時間が経てば経つほど、アメリカの農業界は不利になり、なんとかしてほしいという農業界の声は高まることになる。農業界としては、TPPでも日米FTAでもよいから、とにかく競争条件の不利を是正してほしいという切実な要求になる（別の見方をすれば、日米FTA交渉に時間がかかればかかるほど、交渉のポジションが悪くなるのは、アメリカである）。
これは2020年のトランプの再選に影響する。
牛肉か自動車かのジレンマから脱却するには？
そもそも、トランプは、TPPより2国間が良いと言うだけで、TPPの何が問題なのか表明したことはない。知的財産権の侵害や投資に際しての技術移転要求などアメリカが不満を持つ中国の行為はほとんどTPPで規律されている。アメリカにとってTPPに復帰することが、中国に規律を加える上で最善の行為なのである（参照：WTO改革にTPPを使え！）。
TPPに復帰しさえすれば、アメリカ産牛肉もオーストラリア産牛肉と同じ条件を獲得できる。自動車関税の引き上げはアメリカの自動車も苦しめる。
中国の知的財産権の侵害や技術移転要求を是正するのはよいが、その手段として対中関税を引き上げることで、アメリカの産業界、農業界も消費者も被害を受けている。米中が関税を打ち合えば、それぞれの市場に輸出する第三国が利益を受ける（中国の大豆関税引き上げではブラジルが、牛肉ではオーストラリアが漁夫の利を得た）。
アメリカの敵は日本ではない。中国との貿易戦争を解決する手段は、関税の打ち合いではなく、TPPである。アメリカはこれをどれだけ理解しているのだろうか？
日本政府も多国間体制であるTPPへの復帰が望ましいと言うだけではなく、それがアメリカにとっても利益になることをどれだけアメリカに説いているのだろうか？
現在の牛肉と自動車のどちらをとるかというジレンマから日本が脱却しようとすれば、日米という二国間の関係に対中国という関係や要素を取り込むしか方策はないように思われるが、どうだろうか。